Греческий философ Аристотель (384 до н. э. — 322 до н. э.), ученик Платона, разработал множество физических теорий и гипотез, основываясь на знаниях того времени. Собственно и сам термин «физика» был введён Аристотелем.
Физика Аристотеля основана на учении о четырёх элементах (четырёх стихиях). В трудах Аристотеля ведётся речь об отношении между этими стихиями, их развитии, как они воплощаются в явлениях природы и т.п.
Основные постулаты физики Аристотеля:
Естественное место — каждый элемент тяготеет к своему естественному месту, каким-то образом расположенному относительно центра Земли, а значит и центра Вселенной.
Гравитация/Левитация — на объекты действует сила, двигающая эти объекты к их естественному месту.
Прямолинейное движение — в ответ на эту силу тело двигается по прямой линии с постоянной скоростью.
Зависимость скорости от плотности — скорость обратно пропорциональна плотности среды.
Невозможность вакуума — так как скорость движения в вакууме была бы бесконечно большой.
Всепроникающий эфир — каждая точка пространства заполнена материей.
Конечная вселенная — мир конечен, т.е.завершен, следовательно, совершенен; мир ничто не объемлет, из чего следует, что у мира нет места ("место - первая граница объемлющего тела").
Теория континуума — между атомами был бы вакуум, таким образом материя не может состоять из атомов.
Эфир — объекты из надлунного мира сделаны из иной материи, чем земные.
Неизменный и вечный космос — Солнце и планеты — совершенные, неизменяемые сферы.
Движение по окружности — планеты совершают совершенное круговое движение.
Вселенная представляется непрерывной, поскольку считалось, что все тела можно делить на части до бесконечности. Со ссылкой на пифагорейцев Аристотель описывает необходимость и достаточность трёх измерений для всех тел
Для объяснения всего существующего во Вселенной Аристотель предлагает использовать принцип греческой философии — четыре основополагающих начала: форма, материя, причина и цель. Последний принцип — цель — привнесла в физику Аристотеля телеологию. В своих произведениях он находит в каждом объекте Вселенной целесообразность, что значительно отличает её от современной физики. Но в отличие от Платона, Аристотель указывает на бессознательный характер целесообразности в природе. Общая цель мира и всего мирового процесса, по мнению Аристотеля, есть Бог.Богом он также называет перводвигатель, идеальное начало, упорядочивающее материальный мир.